這本書根據近年來對外漢語研究的成果，對漢語作爲外國語的教學方法和教學內容做了比較系統地介紹。除了探討有關漢語教學各個層面的教學理論以外，本書還對 漢語教學在不同的語言能力階段的各種模式做了詳細的介紹和說明。由於漢語跟西方語言有很大的差異，作者根據漢語的特點，著重闡述下面五個層面的教學法和教 學內容：語音教學、漢字和詞彙教學、句法教學（即什麽時候、爲什麽用某種語法句式）、篇章教學（句段的連貫和語體）以及語言文化教學。作者强調無論是哪個 層面的教與學，教學法和教學內容都應該本著提高學生的語言交際能力爲目標。在句法和篇章教學層面（兩個貫通在語言教學的各個階段），作者以功能語法爲基 礎，介紹、說明並演示教師如何在不同的教學階段（初級階段、中級階段和高級階段）幫助學生學習、掌握各個階段的語言交流技能。這本書的原版是第一部用英文 寫的、較系統地論述對外漢語教學法和教學內容的書，可作爲對外漢語教師、學生和漢語教師培訓的參考書。另外，在本書所闡述的教學理念的基礎上，作者在 2011年由北京大學出版社出了一本續篇《國別化：對英漢語教學法》。對教英、美學生的教師或者學生來說，這兩本書一起用會有相輔相成的作用。