距亞洲大陸一百多公里的臺灣島，數百年來一直是世界各地商人與移民、海盜與軍事謀畫者輻輳之地。中國有著排外的長期傳統，相對的，臺灣則有與遠近其他航海民族互動（包括敵意與友善的互動）的漫長歷史。

《海洋臺灣》鉅細靡遺呈現了這段歷史的曲折起伏，書中充斥外國冒險家的迷人故事，重現了在不同海洋文化與價值觀匯聚臺灣的衝擊之下，臺灣原住民的悲歌。書中描述了中式帆船貿易、強大的荷蘭聯合東印度公司、英國鴉片商和蘇格蘭茶商、耶穌會神父和長老會傳教士、日本殖民統治者、美國援台官員和其他許多人事物。數百年來，臺灣的地理位置和獨特歷史，塑造了臺灣鮮明的主體性、文化、價值觀，透過此書的精彩描述，也正一窺這幾百年來的演變。