本冊主要是東漢的帝王紀，內容包括卷一光武帝紀到卷九孝獻帝紀。本紀按年月日順序、以帝王個人活動為中心敘事，同時兼記其在位時期的歷史大事，所以本紀又具有「大事記」的功能。它備見一代歷史梗概，實為全書的綱領。

卷首記述光武帝劉秀在王莽末年，他與其兄劉縯聚眾起兵，加入綠林軍。經歷千難萬險，於西元二十五年建立東漢政權，逐漸削平各地割據勢力，統一了全國。之後歷經明、章二帝清明政治，社會尚持穩定發展。到了和帝時候，由竇太后臨朝聽政，外戚和宦官二股勢力，日益對立，互爭權力把持朝政。而後順帝在位期間，內憂外患不斷，社會諸多矛盾及官吏的頻繁更換，己見王朝漸向衰亡跡象。終至獻帝，九歲登基，四十歲「禪讓」，退位後當了「山陽公」十四年去世。其間董卓、李傕一夥，曹操諸人，把他當作號令天下、擴展個人勢力的工具。各種軍事集團間的爭鬥、兼併，強弱形勢漸趨明朗，三國鼎足之勢逐步形成。同時間社會上的動盪，百姓的苦難，整體慘痛的歷史也正在發生。