本書主要涵蓋的時間範圍包括了古代近東兩河文明、古代埃及、波斯、以色列，以及希臘、羅馬。全書基本上以年代順序介紹這些不同的古代文明，除了政治和社會的基本架構之外，本書也設法多談一些文學、藝術、宗教、思想等主題，希望能對這些古文明提供多角度的了解，以及其歷史發展和文明的特色，並且不時提出一些有關其興衰關鍵的討論，提供相關史料，讓讀者能直接聽到這些古代文明中一些人的聲音。