在世界文學裡，美國的短篇小說尤其出色，對現代文學造成深遠的影響。短篇小說內容比較簡潔，故事線單純，人物角色較少，通常以單一的故事貫穿全篇故事，劇情和節奏比較緊湊。故無論在文學閱讀或是英語學習上，短篇小說都是極佳讀物。

短篇小說早在十九世紀初即臻致成熟，在美國文壇上，尤以華盛頓．歐文、霍桑和愛倫．坡等為最重要的短篇小說作家。本書即精選了包括前述三人等最具代表性的八篇美國短篇小說作品，依作者年代排序，帶領讀者一窺美國經典短篇小說的文學堂奧。

本書在編排上採用英漢左右頁對照，並針對難字採取同頁註釋，附IPA音標。另外，為了方便現代讀者閱讀，略將較長的段落加以細分。行文間另搭配有名家的彩色插畫，值得典藏。