義大利是一個擁有三千餘年悠久歷史和古老文明的歐洲國家，共古羅馬、中世紀以及文藝復興時期的燦爛文化曾對歐洲，乃至世界文學的發展?生過深遠的影響，其優秀作品至今仍不愧?人類文化寶庫的珍貴遺?。

1986年，編者根據自己在多年從事義大利語言、文學教學工作中積累的素材和心得，編寫並出版了《義大利文學史》，雖由篇幅不長，但它是我國第一本系統介紹義大利文學的書籍，於1986年初版，並於1992年榮獲“全國高等學校優秀學術專著特等獎”。本書是《義大利文學史》的修訂本，除了對原書中每一個章節的內容進行充實以外，還補寫了有關古羅馬文學、文藝復興和20世紀70年代以來義大利當代文學的若干章節，並選譯了一些優秀詩作及部分小說中的精彩片斷，以加深讀者對有關作家及其作品的理解。